A büntetőjogi felelősségről való döntésnek, legyen az felmentés, vagy a bűnösség megállapítása és szankció alkalmazása, tényeken, adatokon, bizonyítékokon kell alapulnia, melyeket a bizonyítás során kell beszerezni. Amikor bizonyításról beszélünk, a bűncselekmény elkövetésének, a bűncselekmény elkövetője felderítésének és a büntetőjogi felelősségnek tények, adatok alapján, jog által szabályozott módon történő megállapítását értjük. A bizonyítás eszközei, módszerei, rendszerei az évszázadok során sokat változtak, de mint Balogh Jenő, a magyar büntetőeljárás-jogtudomány kiemelkedő alakja a XIX. század végén fogalmazott, „annak eldöntését, hogy a bíróság milyen bizonyító anyag alapján ítéljen és mit tekintsen bizonyítottnak a törvényhozás és a bírói gyakorlat a szó nemes értelmében vett büntető igazságszolgáltatás fejlődésének minden szakaszában elvonni kívánta bíróság tagjainak teljes önkényétől.” (Balogh Jenő: Bűnvádi eljárási jog. Grill, Budapest, 1901, 360. o.) Napjaink magas fokon technicizált bizonyítási rendszerével sincs ez másképp. Ezért talán nem árt, ha röviden áttekintjük a büntetőeljárási bizonyítás fejlődését, a különböző bizonyítási rendszerek sajátosságait.