A virtuális vállalat olyan területileg szétszórt, önálló vállalkozások, önálló szervezeti egységek csoportja, amelyek ideiglenesen vagy tetszőleges időpontig – önállóságuk megtartásával – együttműködnek a közös céljaik megvalósításában. Szerepük az Információs Társadalom kialakulásával, az internet adta lehetőségekkel élve jelentősen megnő. A résztvevők területi elhelyezkedésétől függetlenül lehetővé válik többek között a régiós, interrégiós és egyéb nemzetközi együttműködés, a közösen kiépített vagy közösen használt egységes informatikai rendszerük segítségével pedig felvehetik a versenyt a nagyvállalati szférával. Az internetes alkalmazások fejlődése pedig nagyban hozzásegíti őket az elektronikus (nemzetközi) kereskedelemben való részvételhez és az intelligens ügyfél-kapcsolatokhoz. Az együttműködés többek között összefoghatja a fejlesztés, az ipar, a közlekedés, a mezőgazdaság, a szolgáltatás, a kereskedelem és a közigazgatás bizonyos területein működő, egy adott, nagy léptékű projekt megvalósítására együttműködő kis és középvállalkozásokat. Az együttműködés mélységének és minőségének meghatározó eleme: a közös üzleti cél. A virtuális vállalaton belül az önálló vállalkozások, szervezetek jogviszonya az igények és a lehetőségek függvényében alapulhat szerződésen, know-how (franchise) vagy tulajdonrész-átadáson. Ennek megfelelően a virtuális vállalat irányítási módjának alkalmazkodnia kell az üzleti cél és a szerveződés formája által meghatározott keretekhez. Minden esetben egy önálló, virtuális menedzsmentnek kell megbirkóznia az olyan feladatokkal, mint a piacmenedzselés, reklám, marketing, beszerzés, logisztika, a know-how átadással kapcsolatos feladatok stb.