A volt szocialista országok csoportja (posztszocialista térség) a politikai és gazdasági rendszerváltás révén 40–70 éves kitérő után50 került vissza a világgazdaság rendszerébe. A történelmi háttér, a geopolitikai helyzet, valamint a lokális adottságok és konfliktusok okán az országcsoport továbbra is meglehetősen sokszínű. Megtalálhatók benne európai uniós tagállamok, illetve ezen belül az euróövezethez sikeresen csatlakozó országok (Szlovénia és Szlovákia), tagjelöltek, illetve tagságért folyamodó országok (elsődlegesen a Nyugat-Balkán országai), de az orosz befolyási övezethez tartozó vagy a függőséget lazítani próbáló államok (Belarusz, illetve Ukrajna) is. Ami együttes tárgyalásukat indokolja, hogy ez a köztes térség alkotja az Európai Unió új, feltörekvő perifériáját, melynek növekedési üteme jóval gyorsabb a régi tagállamokénál (legalábbis az 1995–2008 közötti éveket tekintve) (6.3. táblázat), munkabérköltségei jóval alacsonyabbak, így elsődleges célpontjaivá váltak a termelő egységek térbeli kihelyezésének. Egyúttal a gyors növekedés következtében növekvő jövedelmek révén mint fogyasztópiac is felértékelődtek a problémákkal küzdő régi tagállamok számára. Mindezek eredőjeként, rövid idő alatt végbement/végbemegy a térség gazdasági integrációja a világgazdaságba, miközben a politikai rendszerek átalakulása is megtörténik (egypártrendszerű diktatórikus rezsimekből többpárti demokráciák jöttek létre, azok minden gyermekbetegségével együtt).