A mágia és tabu fogalomköre érintkezik a totemizmuséval. ➤[9; 10; 11] A totem egy olyan állatfaj, amelyet egy embercsoport önmaga szimbólumának tart, szinte magával azonosítja. Ezt az állatot különös szertartások övezik, tabu (vagyis tiltott) az elfogyasztása, sőt – bizonyos szertartások kivételével – elejtése, megölése is. Tilos a totemisztikus közösség tagjai közötti házasság. (Az ausztrál bennszülöttek esetében a totemközösségeknek és a nemzetségi-családi kapcsolatoknak nincsen közük egymáshoz, két független rendszer.) Egyes feltevések szerint a totemekkel kapcsolatos tabuk nem tudatos célja az, hogy megakadályozzák a különféle állatfajok kipusztítását. Mikor ugyanis egy csoport lemond valamely állatfaj fogyasztásáról, ezzel a többiek számára biztosítja azt, neki viszont más csoportok biztosítják a maguk totemállatát. Lehetséges, bár nehezen hihető, hogy ennyire egyszerű, haszonelvű magyarázata legyen egy ilyen, viszonylag bonyolult hiedelemrendszernek. Különben is, mindenből nagyjából ugyanannyit kellett fogyasztaniuk, mint amennyit tabuk nélkül ettek volna, hiszen amely csoport megtartóztatja magát az egyik állattól, többet fogyaszt a másikból. Ha az okok kérdésesek is, az, amit a totem kifejez, nyilvánvaló: egy-egy embercsoport összetartozását. Ezt fejezik ki a közös totemmel kapcsolatos szertartások, ahogy bármilyen más közösségi rítus is.