Terentius szövevényesebben bonyolítja komédiái cselekményét, mint Plautus. Jól kitűnik ez A herélt című darabjából, amelynek főszereplője a nemes lelkű Thais, a művelt kurtizán. Bár szívből szereti Phaedriát, egy gazdag athéni polgár fiát, mégis arra kéri, hogy utazzék el néhány napra, mert ezt az időt egyik régi kedvesével, Thraso katonával kell töltenie. Kérését azzal indokolja meg, hogy anyja egyszer egy kis rabszolgalányt kapott ajándékba, Pamphilát, akit úgy nevelt, mint saját gyermekét. Anyja halála után azonban a lányka kapzsi nagybátyja tulajdonába került. Tőle véletlenül Thraso vette meg a csinos, immár tizenhat éves leányt. És most váratlanul Thraso Athénba érkezett, s azzal a kéréssel fordult hozzá, hogy ha vele tölthet néhány napot, neki ajándékozza a kislányt. Thais örömmel vette az ajánlatát, mert a kislányt húgaként szerette és attól félt, hogy a durva lelkű Thraso szemet vet rá. De más indoka is van: megtudta, hogy a lány bátyja itt él Athénban, és sértetlenül szeretné visszaszolgáltatni neki Pamphilát. Phaedria eleinte nem akarja elhinni neki ezt a történetet. Arra gondol, Thais nem szereti már, ezért akarja eltávolítani. Bizalmatlansága elszomorítja Thaist, de legfőképpen az bántja, hogy Phaedria „a többi nőhöz mérve” ítéli meg őt. Mindezt az első felvonásból tudjuk meg, de az igazi bonyodalmak még csak ezután következnek.