A modern európai parlamenti demokráciák képviselőinek jellemzőit számos társadalmi, politikai, intézményi feltétel formálja. Ez a bevezető a képviselők és a politikai rendszer általános összefüggéseit igyekszik bemutatni. A magyarországi képviselők arculata ezeknek az összefüggéseknek a segítségével kerülhet új megvilágításba. Képviselők – vagyis egy nagyobb társadalmi csoport által valamilyen módon kiválasztott és az országos vagy helyi ügyekben (közügyekben) döntési feladatokkal megbízott személyek – léteztek a modern demokráciát megelőzően is. A modern politikai rendszer képviselőit a korábbi korok képviselőitől az különbözteti meg, hogy központi szereplők, a modern politikai demokráciára jellemző képviseleti rendszer centrumában vannak – függetlenül attól, hogy ez milyen hatalmi helyzetet jelent –, hogy megválasztásuk módszerei pontosan körülírtak és az egyéni választójogra épülnek, és hogy felelősségi viszonyok között működnek. Mindebből egyértelmű, hogy a képviselő fontos jellemzői a politikai rendszer sajátosságaiból következnek. A képviseleti demokrácia adott intézményi feltételrendszere formálja a képviselőt például azzal, hogy miként választja meg, milyen módon szelektálja, és mit vár el tőle.