Az élelmiszer-mérgezés, élelmiszer-fertőzés, bár egyaránt valamilyen étel vagy ital elfogyasztása után jelentkező megbetegedés, különbözik egymástól. Élelmiszer-fertőzés: élelmiszer, ital által közvetített fertőzés, ahol a kórokozó lehet baktérium, vírus, féreg vagy parazita. Élelmiszer-fertőzéskor élő kórokozók kerülnek az étellel a szervezetbe, és onnan kikerülve további megbetegedéseket okozhatnak. A fertőzött élelmiszeren érzékszervi elváltozás – például íz-, színelváltozás – nem észlelhető. Élelmiszer-mérgezés: minden olyan heveny, gyomor-bélrendszert érintő betegség, amelyet az élelmiszerben, italban levő méreganyag okozott. A további megbetegedések a mérgezett étel fogyasztásának megtiltásával megelőzhetőek, a beteg nem tudja a megbetegedést továbbadni. Az élelmiszer-mérgezés és élelmiszer-fertőzés bejelentendő betegség. Bejelentést köteles tenni a betegséget felismerő orvos, az ételkészítő és forgalmazó is, akinek tudomására jut, hogy az általa előállított vagy forgalmazott ételtől megbetegedés történt. Az üzlet felelős vezetője a fertőzést köteles azonnal bejelenteni az MGSZH-nak és az ÁNTSZ kistérségi vagy regionális intézetének. Az élelmiszer-mérgezés és az élelmiszer-fertőzés következményei igen súlyosak lehetnek, amelyek az emésztőrendszert megbetegítő hasmenéstől, hányástól, lázzal járó állapottól akár a halálesetig terjedhetnek. Ehhez még olyan kellemetlen „kísérőjelenségek” társulnak, mint: a vendégek vagy hozzátartozóik panasza és reklamációi, a jó hírnév sérülése sajtó vagy szájpropaganda útján, a hivatalos élelmiszer-felügyeleti hatóság intézkedései, amelyek a minőségvédelmi bírság kiszabásától, a szabálysértési bírságoláson át az üzem bezárásáig terjedhetnek. Mindezek mellett az élelmiszer-mérgezés kivizsgálásának minden költségét is az érintettnek kell megtérítenie.