A megrendelő-beszállító kapcsolatok komplexitása és a bennük zajló kölcsönös adaptációs folyamat léte miatt a kapcsolatok elemzése során külön kell választani a teljes kapcsolatnak és az azt alkotó egyes epizódoknak a vizsgálatát. Valamennyi konkrét rendelésteljesítés, ártárgyalás vagy személyes találkozó a teljes kapcsolat kontextusában valósul meg. Minden epizódra hatással vannak a kapcsolat normái és folyamatai, valamint az a kooperatív vagy éppen konfliktusos légkör is, ami benne kialakult. Az epizód is hatással van ugyanakkor a kapcsolat egészére: egyetlen epizód is radikális változást képes okozni, például az üzleti kapcsolat akár egyetlen szállítási késedelem miatt is megszűnhet. Egy ilyen következménnyel járó kis hiba azonban jellemzően nem önmagában okozza a radikális változást, inkább tekinthető egy már romlófélben lévő kapcsolat olyan konkrét epizódjának, mely tükrözi a korábbi események kumulatív hatását. Ezért a megrendelő-beszállító kapcsolatok egyetlen epizódjának – például egy adott vételi döntésnek – a vizsgálata a kapcsolatnak mindig csak részleges elemzésre ad lehetőséget. Másrészről, ugyancsak részleges képet kaphatunk a kapcsolatról, ha például kizárólag a kapcsolatban kialakult légkört vizsgáljuk, így például a hatalom vagy függőség viszonyait. Ezért fontos a teljes kapcsolat és az azt alkotó epizódok egyidejű vizsgálata, valamint annak megértése, hogy milyen kölcsönhatás van a kettő között (Ford, 1980).