A szakirodalmi konszenzus alapján az idősek társadalmát a 60 év felettiek alkotják. Az idősödés progresszív, univerzális és irreverzibilis folyamat, mely az élet része, elkerülhetetlen. Az egészségügy időskorral és az időskor betegségeivel foglalkozó ága a geriátria, mely szakterületbe foglalható az idős ember pszichés változásaira – személyiségstruktúra, szociális helyzet, neurológiai változások – kitekintő pszichológia. Magyarország és a fejlett európai államok elöregedő államok, 2000-re a Föld népességének 10%-a 60 év feletti volt, emellett az idősek korcsoportja maga is idősödő, hiszen a 60 éven felettiek csoportjában minden tizedik ember eléri a 80 éves kort. Hazánkban a 2001. évi népszámlálási adatok azt mutatták, hogy minden ötödik személy elmúlt 60 éves. Az idősek arányának növekvő folyamat a társadalmon belül a nemzedékek közötti viszonyt kiélezte, hiszen meg kell oldani a nyugdíjak, az egészségügyi ellátórendszer és az szociális ellátórendszer kérdéseit, aminek következtében az idősek fizikai és gondozás szempontjából függő helyzetbe kerülnek a társadalom fiatalabb tagjaitól (Iván, 2005). A függő helyzet magával hozza legtöbb esetben a hierarchiaviszonyokat, így a társadalom alárendelt szerepet rendel az időskorhoz. Az alárendelődés és a fiatalabb nemzedékek frusztrációja egzisztenciális szinten – munkanélküliség, lakásproblémák, megélhetési nehézségek – az idős embert még kiszolgáltatottabbá teszi. Ez a frusztrációs helyzet ad alapot az egyre gyakrabban előtérbe kerülő időskori bántalmazásoknak. Időskori abúzusnak nevezzük azt az egyszeri vagy ismétlődő cselekvést, a szükséges beavatkozás vagy cselekvés hiányát, amely árt, félelmet kelt, szükségtelen fájdalmat okoz az idős személynek egy olyan kapcsolaton belül, amelyben elvárható lenne a bizalom. Ez magába foglalja a fizikai bántalmazást, a szexuális erőszakot, érzelmi, verbális vagy pszichológiai bántalmazást, fizikai elhanyagolást, lelki elhanyagolást, anyagi kihasználást, és az emberi jogok megsértését. A bántalmazás iránya szerint megkülönböztethető: