Svájcban az 1970-es évek nagy infrastruktúra-fejlesztései közben szembesültek azzal, hogy az új hálózatok létrejöttével a régi, hagyományos, elsősorban zarándok, kereskedelmi és katonai célokat szolgáló úthálózat eltűnhet. Az értéket és jelentőségét felismerve a svájci szövetségi állam felkérte a berni egyetem egy interdiszciplináris szakértői csoportját ezen útvonalak feltérképezésére. 30 ember 20 évi munkájával, 50 millió svájci frank állami befektetéssel készült el 1984–2003 között a svájci történelmi útvonalak leltára (IVS), mely részletesen dokumentálva, térképekkel, leírásokkal, történelmi és tudományos információkkal, kantonokra lebontva tartalmazza e hatalmas örökséget. A leltár részét képezte a természeti és kulturális örökség védelméről szóló svájci szövetségi törvénynek. A munka elkészülése után, a feltárt értékeket nemzeti – regionális – helyi védettségi kategóriákba sorolták. A leltár eredetileg egy tervezési eszköznek készült. Azonban már a munkálatok közben nyilvánvalóvá vált, hogy a történelmi utak és útvonalak, a vonzó kulturális látnivalók és a páratlan természeti környezet hatalmas potenciált jelent a turizmus fejlesztésére és a regionális fejlesztésekre egyaránt. Így született meg a svájci kulturális utak ötlete…