A schumpeteri típusú, innovatív vállalkozók mindig is a technológiai fejlődés kulcsfigurái voltak, és ez alól a digitális kor sem kivétel. Steve Jobs, Bill Gates, Sergey Brin, Mark Zuckerberg vagy Elon Musk a digitális, ma már multitrillió dolláros vállalatbirodalmak vezéreivé váltak. A digitalizáció azonban, hasonlóan az eddigi technológiai forradalmakhoz, ugrásszerű változásokat hozott, és alapjaiban alakította át a vállalkozást és a vállalkozói folyamatokat (Jafari-Sadeghi és mtsai, 2021; Giones és Brem, 2017). A digitális vállalkozás a hagyományos vállalkozói tevékenység és a vállalkozások indításának és működtetésének új, digitális világunkban alkalmazott módszereinek kombinációját jelenti, ahol az új digitális technológiák immár az üzleti modell és működés kulcselemévé váltak (Elia és mtsai, 2020; Le Dinh és mtsai, 2018).

Nambisan (2017) a digitális vállalkozás lényegét két, egymással összefüggő tényezőcsoport mentén ragadja meg. Egyrészt a digitalizáció új, eddig nem látott lehetőségeket nyit a vállalkozók előtt. A digitális technológiák demokratizálják a vállalkozást, csökkentve az újítások és az új vállalkozások létrehozásának akadályait (Aldrich, 2014; Kelly, 2016). Másrészt viszont az átütő hálózati externális hatás mérsékeli a lehetőségek kiaknázását, a fokozott centralizáció irányába hat, és megjelennek a platformfüggő vállalkozók (Cutolo és Kenney, 2021, Parker és munkatársai, 2016). Ugyanakkor a hagyományos, egyszemélyes vezetőközpontú vállalkozás helyett a vállalkozás sokszereplőssé válik, ahol eltérő motivációjú, érdekű és képességű emberekkel kell együttműködni, ami a vállalkozás komplexitását nagymértékben fokozza. Az új vállalkozások sikere és a meglevő cégek digitalizációs transzformációja immár nem egyetlen személytől vagy cégtől, hanem a teljes digitális vállalkozói ökoszisztémától függ (Zahra és mtsai, 2023).

A digitális vállalkozási ökoszisztéma meghatározása és egyben az alkalmazott DEE-index Sussan és Ács (2017) munkáján alapul, akik a digitális vállalkozói ökoszisztémát a digitális és a vállalkozói ökoszisztémák közös területeként definiálták. Sussan és Ács koncepcióját Song (2019) fejlesztette tovább a digitális ökoszisztéma további komponenseinek tartalmi finomítása révén. A digitális technológiai vállakozási komponenst viszont, amelyik a digitális technológiák használatára, abszorpciójára és diffúziójára fókuszált, változatlanul hagyta. A DEE-index korábbi változata, a digitális platformgazdasági index erre a szűkített felfogásra épült (Szerb és mtsai, 2020). A megközelítés hátránya, hogy nem tartalmazza a digitális startupok és a skálázható scaleupok létrehozásának ökoszisztéma-tényezőit. Ahhoz, hogy ezeket a faktorokat beépítsük az új DEE- indexbe, a vállalkozás sokszereplős felfogását alkalmazzuk. Ennek megfelelően a finanszírozókat, a kulcsfontosságú alkalmazottakat és a támogatókat emeltük ki mint a legfontosabb szereplőket, összefoglalóan ügynököket. A digitális vállalkozói ökoszisztéma témakörében azóta számos cikk jelent meg, ezek ismertetésére itt terjedelmi okokból nem is vállalkozunk, csupán néhány összefoglaló tanulmányra hívnánk fel a figyelmet (Bejjani és mtsai, 2023; Elia és mtsai, 2020; Senyo és mtsai, 2019).

A DEE-index koncepciója a digitalizációt a vállalkozói perspektíván keresztül mutatja be a digitális és a vállalkozói ökoszisztéma egyesítésével. A DEE keretrendszere a digitális vállalkozást szélesebb kontextusba helyezi, amely magában foglalja a digitális infrastruktúrát, a felhasználókat, a tágan értelmezett formális és informális intézményeket és az ügynököket, hangsúlyozva a két biológiai entitás (felhasználók és ügynökök) és a két nem biológiai komponens (digitális infrastruktúra és digitális platformok) összefüggéseit (Sussan és Ács, 2017; Song, 2019). Ezek metszéspontja adja a DEE-index négy alindexét, amelyek a digitális technológiai infrastruktúra (Digital Technology Infrastructure, DTI), a digitális felhasználói polgárság (Digital User Citizenship, DUC), a digitális többoldalú platformok (Digital Multi-sided Platform, DMSP) és a digitális technológiai vállalkozás (Digital Technology Entrepreneurship DTE) alindexei (4.1. ábra).