Petőfi Sándor életrajza eltérő alkotói szándékok, beszédhelyzetek és műfaji elvárások alapján, erős politikai nyomás alatt formálódott és egyezményesült – emellett sokáig számtalan vakfolt tarkította. Jelen fejezet főszereplője, Szokoly Viktor írói érdeme, hogy ő jegyzi a legelső Petőfiről szóló, magyar nyelvű regényt.1 Egy kifejezetten szórakoztató igényű, széles olvasóközönséghez szóló, populáris munkával kísérletezett, melynek eredménye vizsgálatunk tárgya, az 1858-ban megjelent, mára teljesen elfeledett Regényes rajzok Petőfi Sándor ifjukori éveiből. Adódik az egyszerű kérdés: vajon milyen volt az első Petőfiről szóló regény? Hogyan viszonyult a populáris mű a korábban bemutatott tudományos életrajzi és kanonizációs kezdeményezésekhez? Milyen helyet és funkciót tölthetett be a többi Petőfi-biográfia között? Egyáltalán miként lehetett elbeszélni a költő életrajzát a Bach-korszak végi cenzurális körülmények között? Nem volt-e eleve kudarcra ítélt vállalkozás egy ilyesfajta kísérlet?