Az adott betegség és a kockázati (vagy ritkábban protektív) tényező előfordulása közötti kapcsolat kifejezésére különböző mutatók állnak rendelkezése, így – a kockázat/valószínűség mértékének pontos megítélése érdekében – fontos figyelembe venni a kockázati/protektív tényező hatásának leírására szolgáló fogalmak eltéréseit. A jelenlegi gyakorlatban főképp a populációs vizsgálatokon alapuló valószínűségi információk mentén kommunikálják a kockázatot, ami gyakran nem segíti a megértést, és így a kívánt kimenethez (például az azonosított káros egészségviselkedés megváltoztatásához) sem vezet el.