Az új módszerrel végzett nagy mintás kutatások eredményeképpen a nemzetközi szakirodalomban mostanra alaptételnek számít, hogy a korai nyelvi fejlődés üteme 3-4 éves korig jelentős variabilitást mutat. A szóértés jelei először 8-10 hónapos kor között jelennek meg, de a receptív szókincs mérete már a kezdetektől fogva nagyfokú változékonyságot mutat. A CDI amerikai normaadatai szerint 12 hónapos korban egyes gyerekek receptív szókincse meghaladja a 200 szót, míg mások szóértése kevesebb, mint 25 szóra korlátozódik (l. Fenson et al. 1993 az angol nyelvben, Caselli et al. 2012 az olasz nyelvben, Bleses et al. 2008 a dán nyelvben). Ugyanez érvényes az expresszív szókincsre is. Bár sok gyerek már 12 hónapos korában elkezd szavakat mondani, és 16 hónapos korára szókincse eléri a 100–200 szavas méretet, az expresszív szókincs mediánja 16 hónapos korban 50 szó körül van. Ugyanakkor az is elég gyakori, hogy az első szavak csak 18 hónapos korban vagy még később jelennek meg (Fenson et al. 1993, Caselli et al. 2012, Bleses et al. 2008). Ez a nagy szókincsbeli variancia 24 hónapos korban még mindig jelen van, a fejlődés előrehaladtával azonban fokozatosan csökken az átlagos és magas szocio-ökonómiai helyzetű családok gyerekei esetében, miközben a hátrányos társadalmi-gazdasági helyzetű gyerekek ekkor már jelentős nyelvfejlődési elmaradást mutatnak (Fernald et al. 2013).