A Balaton és környéke hazánk egyik legnépszerűbb úti célja, a belföldi utazók körében az első helyen szerepel. A Balaton térsége (Balaton Kiemelt Üdülőkörzet) az ország területének 4,2 százalékát foglalja el (3886 km2), a lakosságszámból való részesedése pedig 5,7 százalék, ami több mint 270 ezer állandó lakost jelent (Központi Statisztikai Hivatal 2024). A desztináció vidékies-kisvárosias jellegű, a körülbelül 180 településből tizennyolc városi rangú. A természeti értékek megóvására irányuló szabályozás – például a Natura 2000 területek – eredményeként a térségben jelentősebb ipari tevékenység nem folytatható. A turizmus kiemelt szerepet tölt be a Balaton életében, ami gazdasági és társadalmi hatásokkal egyaránt jár. A turisztikai élménykínálat középpontjában maga a tó áll. Figyelembe véve, hogy a tó vize a nyári időszakban felmelegszik, és így fürdésre alkalmas, a vízparti, nyári üdülés (strandolás, vízi sportok) meghatározó a vendégforgalom eloszlásában. A Balaton-felvidék csodálatos táji értékei, a Balaton-felvidéki Nemzeti Park látogatóhelyei és tanösvényei, az aktív turisztikai lehetőségek (túraútvonalak, kerékpárutak), a bor és a gasztronómiai értékek, továbbá a sokszínű kulturális örökség egyaránt hozzájárulnak ahhoz, hogy az idelátogatók emlékezetes élményekkel gazdagodjanak. A Központi Statisztikai Hivatal adatai szerint a Balaton térségében működő kereskedelmi szálláshelyek 2023-ban körülbelül 3 millió vendéget fogadtak, akik 8,8 millió vendégéjszakát töltöttek a tó környékén. Ez a vendégforgalom kiegészül a második otthonnal rendelkezők és az egynapos kirándulók generálta látogatásokkal. A turisztikai vendégforgalom erős időbeli (nyári időszak szerepe) és térbeli (part menti területek népszerűsége) egyenlőtlenségekkel jellemezhető. A térség turisztikai termékfejlesztésében és marketingkommunikációjában ugyanakkor évek óta központi üzenet az egész évben vonzó, úgynevezett négyévszakos Balaton megteremtése és promóciója. A Balaton térségének turizmusában további fontos mérföldkő a Veszprém–Balaton 2023 Európa Kulturális Fővárosa programsorozat.