Egészségbiztosítási rendszernek tekintjük, ha egy országban jogszabály alapján működő, állam által felügyelt (egy vagy több) biztosítóval egészségbiztosítási szerződést lehet kötni annak érdekében, hogy az állampolgárok elkerülhessék a betegség miatti túlzott anyagi megterhelést, amit a gyógyítás költsége okoz. De a társadalom által finanszírozott egészségbiztosítási rendszer több, mint biztosítási tevékenységet végző biztosítók együttese. Az ilyen egészségbiztosítási rendszer részei azon megoldások és szabályok is, melyek lehetővé teszik, hogy tagjaik (állampolgáraik) a számukra szükséges egészségügyi ellátáshoz akkor is hozzájussanak, ha azt fizetőképességük (jövedelmi helyzetük) nem teszi lehetővé. Ezt más néven társadalombiztosításnak nevezzük, korábbi szóhasználatban pedig szociális biztosításnak. Ez az a rendszer, amely az egészségügyi szolgáltatások kapcsán a méltányossági szempontot érvényesíteni tudja, vagyis elvileg senki nem maradhat ellátás nélkül csak azért, mert a jövedelmi, vagyoni helyzete nem teszi lehetővé, hogy piaci alapon egészségügyi szolgáltatásokat (ellátást) vásároljon. Az egészségbiztosítási rendszer (health insurance system) és az egészségügyi rendszer (health system) nem összetévesztendő fogalmak. Az egészségügyi rendszer a gyógyítás-megelőzés intézményeinek együttese (lásd az előző fejezeteinkben foglaltakat). Az egészségbiztosítási rendszer feladata pedig az, hogy jogosultság alapján fizessen tagjai egészségügyi rendszerben kapott ellátásáért. Az viszont alapvető kiindulási pont, hogy az egészségbiztosítási és az egészségügyi rendszer kölcsönösen hat egymásra.