Az agykéreg működése nélkül nincs éber, tudatos tevékenység kivitelezésére alkalmas állapot. De láttuk, hogy az ARAS, valamint a thalamus milyen fontos szerepet játszik az agykérgi aktivitásnak az aktuális szenzoros affrerentációs szinthez történő hangolásában. Megnövekedett, változatos szenzoros afferentáció, illetve ARAS-aktivitás az EEG deszinkronizációjához vezet, mely az éber állapot elektrofiziológia jele is egyben. A szenzoros afferentáció alacsonyabb szintje csökkenti az ARAS által kibocsátott aspecifikus neuronális efferens aktivitást, illetve csökkenő frekvencia mellett növeli a thalamus szinkronizációját. Mindez hasonló természetű változásokat idéz elő az EEG-ben is. Az éber állapottól a mély alvásig fokozatosan nő az EEG-jelek szinkronizációja (amplitúdó nő, frekvencia csökken) és csökken az éberségi szint (3.38. ábra és 3.39. ábra). Az alvási orsók megjelenése egybeesik a tudatos percepció megszűnésével. Az alvás alatt a szinkronizáció mértéke oszcillál (3.5. táblázat, 3.40. ábra). A szinkronizáció mértéke, és így az alvás mélysége elalvás után kb. 45 perc múlva a legmélyebb, majd 4-5 egyre kisebb mélységű cikluson keresztül a reggeli felébredésig ismétlődik. Idegrendszeri és testi működésünk az alvás során két, egymástól jelentősen eltérő állapotot mutat. Az egyik gyors szemmozgással (Rapid Eye Movement) párosul, ezért REM-alvásként, a másikat NREMalvásként (Nem REM) említjük. Az NREM-alvási stádiumokban az alvás mélysége ciklusosan változik. Az izomtónus sosem szűnik meg, így az alvó időről időre változtatja testhelyzetét. Az NREM-alvás felületes stádiumában (és csakis ekkor!) az NREM-alvás átvált a REM-alvásba (3.40. ábra). Ebben a fázisban az alvó nehezen ébreszthető, bár spontán ébredés a felületes NREM-alvási stádiumban gyakori. A legjellemzőbb a gyors szemmozgás, az EEG deszinkronizálódik, az izomtónus (kivéve a szem-, középfül- és légzőizmokat) megszűnik. Jelentős vegetatív változások tapasztalhatók: a vér adrenalinszintje, a szívfrekvencia és a vérnyomás emelkedik, a nemi szervek véráramlása fokozódik (erekció).

 

 

 

 

Ebben a fázisban intenzív az álomtevékenység, de az izomtónus hiánya miatt az álomképek motoros aspektusai nem kerülnek kivitelezésre. A REM-alvásból felébresztettek „szenzoros” jellegű álmokról számolnak be, míg az NREM-alvásra inkább a „gondolati” jellegű álmok jellemzőek. A naponta alvással töltött idő és a REM/NREM arány az élet során változik (3.41. ábra).

 

Lassú hullámú alvás központ

REM-központ

 

Alvásra a szervezetünknek mindenképpen szüksége van. Az alváshiány destabilizálja a mentális és vegetatív funkciókat. Az alvás végleges meggátlása a szabályozási mechanizmusok széthullása miatt halálhoz vezet. Az alváshiányt szervezetünk bepótolja. Az alvási zavarok – mint pl. a narkolepszia (hirtelen fellépő REM-alvás), a katalepszia (mint előbb, de eszméletvesztés nincs), az alvajárás, ágybavizelés (gyermekeknél gyakori), rémálmok – gyógyítása fontos betegségmegelőző, illetve terápiás tevékenység.