A könyv, amelyet az Olvasó a kezében tart, egy sorozat harmadik kötete: az Életmódtörténet I. Őskor és ókor első kiadása 1997-ben, az Életmódtörténet II. ­Középkor 1999-ben jelent meg. Az előzőekhez hasonlóan a harmadik kötet is iskolai segédkönyv és a szélesebb olvasóközönséghez szóló ismeretterjesztés egyben. Azokkal ellentétben azonban nem egyetlen kötetben tárgyalja a kor szellemi, társadalmi és anyagi kultúráját, hanem csak az utóbbira koncentrál. A hatalmas változásokat hozó utóbbi fél évezred társadalmi viszonyairól, gondolkodásmódjáról, mentalitásáról, az emberi élet szakaszairól egy további kötet számol majd be. A szokatlan megoldást az indokolja, hogy a korszak lendületes ívű, egyre gyorsuló folyamatai teljesen egybefüggőek, így lehetetlen lett volna önkényesen kettévágni valahol. Ez a tematikai elkülönítés szükséges volt, de persze óhatatlanul mesterséges is. Például az, hogy valaki mit eszik, természetesen összefügg az anyagi helyzetével, az adott térség termelési hagyományaival, de a társadalmi viszonyokkal, a szokásokkal, a mentalitással, a vallással és a tudománnyal is. Ezért kötetünknek a demográfiai, higiéniai, étkezési, egészségügyi és technikai kérdéseket tárgyaló fejezeteiben bőven esik szó arról is, amit a korszakban élt emberek gondoltak, vagy arról, ahogyan egymáshoz viszonyultak. Ugyanakkor hiányoznak a kötetből olyan témák, amelyeket az anyagi kultúrához szokás sorolni: például a lakás vagy a ruházkodás. Ezeket a területeket a társadalmi kultúra (rétegződés, család, nemek viszonya, gyerekek stb.) kérdéseinek megvilágítása során fogjuk tárgyalni, a következő kötetben.