Catullus életéről az antik források kevés pontos adatot őriztek meg. Teljes neve C. Valerius Catullus. A Valeriusok nemzetsége a köztársaság alapításától kezdve fontos szerepet játszott Róma politikai életében, mert a gazdag és előkelő nemzetségek közé tartozott. Az a néhány adat, amelyet Hieronymus közöl róla a Krónikában, valószínűleg Suetonius alapján, pontatlan. Szerinte Catullus Kr. e. 87-ben született Veronában, és harmincéves korában, Kr. e. 57- ben halt meg Rómában. Adataiból csak annyit vehetünk biztosnak, hogy Catullus a 80-as években született, és az 50-es évek közepe táján halt meg. Kr. e. 55-ben még élt, hiszen költeményeiben olyan eseményekre is találunk utalásokat, amelyek Kr. e. 55-ben történtek, például Pompeius második consulságára (113, 2), Pompeius színházára az oszlopcsarnokkal (55, 6), Caesar britanniai hadjáratára (11, 12; 29, 4). Ezen adatok alapján általában arra következtetnek a kutatók, hogy ha Catullus valóban harmincéves korában halt meg, akkor 84 és 54 között élt. Sőt van olyan vélemény is, hogy Pompeius színházának oszlopcsarnoka nem készülhetett el csak 52-ben, ezért Catullus 82–52-ig élt. Ez azonban vitatható ugyanúgy, mint P. Gilbert és M. Renard feltételezése, amely az 52, 3-ra épül: per consulatum peierat Vatinius – „Vatinius a consulságára esküdött hamisan”. Mivel Vatinius 47-ben érte el a consulságot, e kutatók úgy vélik, hogy Catullus erre utal, tehát még 47-ben élnie kellett. Ez az állítás azonban cáfolható azzal a ténnyel, amelyet Cicero említ: Vatinius már 56-ban dicsekedett leendő consulságával (In Vatinium 6).