A másik megkülönböztetés a nemek közötti. Minden mai zsákmányoló társadalmat férfiak irányítanak, még azokat is, amelyekben a férjek költöznek a feleség hordájába. ➤[4; 5/3] (Egyes feltevések szerint az őskor némely kultúráiban – főleg a földművelésre való áttérés korában – létezett a matriarchátus, vagyis nőirányítás alatt álló társadalom. Újabban egyre többen – mivel ezt semmi egyértelműen nem bizonyítja, bár nem is cáfolja – elvetik ezt az elgondolást.) Mindazonáltal a nők és férfiak viszonya nem egyforma ezeknél a népeknél. Ott, ahol a társadalom szinte kizárólag a nők munkájából él, majdnem teljes az egyenlőség a két nem között. A tanzániai handzáknál vagy a délkelet-indiai palijanoknál a „családfenntartó”, gyűjtögető asszonyok szabadon tarthatnak szeretőt vagy válhatnak el. Az új-guineai tchambuliknál a nők végzik a halászatot, rámenősebbek, kezdeményezőbbek, s bár a szimbolikus vezetők férfiak, a csoport irányításában a nők aktívabban vesznek részt, míg a férfiak szelídek, visszahúzódóak, és csak a művészeteknek élnek. Az eszkimóknál viszont, akik szinte kizárólag a férfiak által vadászott húson élnek, a férfiak teljesen alávetik a nőket, a leányokat már gyerekkorukban a férfiak szolgálatára nevelik.