A választható áttételű hajtásokkal a sebesség diszkrét értékekben, fokozatokban állítható. Az erőátadás módjától és a szerkezeti kialakítástól függően lehetnek választható áttételű szíjhajtások, dörzshajtások, lánchajtások, karos, kulisszás és forgattyús hajtások, fogaskerekes váltóművek stb. Közülük a legelterjedtebbek a fogaskerekes váltóművek. Az ipar számos területén használnak fogaskerekes váltóműveket; például gépjármű sebességváltókat, traktor és vontató sebességváltókat, szerszámgép fő és mellékhajtómű váltókat stb. A belsőégésű motorok gazdaságos teljesítményüket csak viszonylag kis fordulatszám-tartományban képesek szolgáltatni. A hajtott gépek (legtöbb esetben gépkocsi, motorkerékpár, dízelmozdony vagy motorvonat) fordulatszám- és nyomatékigénye viszont széles határok között változik. Szerszámgépeknél ezzel szemben sokszor van szükség a főmozgás és a mellékmozgások (előtolás) közötti meghatározott áttétel tartására (például, ha esztergagép csavarmenetet vág, vagy lefejtő-marógép fogaskereket munkál meg), ilyenkor a kinematikai kapcsolat pontos tartása fontos, a nyomaték módosítása másodlagos fontosságú. A feladatot többféle villamos hajtással is meg lehet valósítani.