A Swan-Ganz-katéter közvetlen méréseket tesz lehetővé a jobb szívfél működésére, előterhelésére és a pulmonális nyomásviszonyokra vonatkozóan, valamint a belőlük levett vérmintákból további információt szerezhetünk a fekete dobozról. Segítségével mód nyílik a keringő perctérfogat direkt mérésére (termodilúciós módszerrel), és kevert vénás vérmintát is nyerhetünk rajta keresztül. Maga a katéter egy speciális, 110 cm hosszú, több szárú s beépített hőérzékelő szenzorral felszerelt, centrális vénás kanül, amelyet a nyomásviszonyok folyamatos ellenőrzése mellett, a szív üregein keresztül az pulmonális artériába úsztatunk addig, míg a vége valamelyik kisartériaágban elakad (West III zóna), beékelt (wedgelt) pozícióba kerül. Ilyen módon mérhetjük a centrális vénás nyomást, a jobb kamrai, valamint a pulmonális szisztolés és disztolés nyomást. A beékelt pozícióban mért katétervégi nyomást pulmonális kapilláris éknyomásnak (pulmonary capillary wedge pressure – PCWP) nevezzük, mely a bal pitvari nyomással tekinthető egyenlőnek. A mérés során standard mennyiségű hideg folyadékot injektálunk az egyik szárba, amely így a jobb pitvarba jut (pontos hőmérsékletét az itt található szenzor méri). A beadott hidegbólus a vérárammal továbbhalad, s a 30 cm-rel távolabb lévő hőmérő érzékeli a hőhígulást, azaz a termodilúciót. A katéterhez csatlakoztatott monitor a mért értékekből termodilúciós görbét rajzol, és ez alapján származtatott paraméterként kiszámítja a verőtérfogatot, a szívindexet (perctérfogatot), valamint a szisztémás és kisvérköri érellenállást. Mivel a mérés a tüdőn – illetve a tüdőkeringésen, a kisvérkörön – belül történik, pulmonális termodilúciós mérésnek nevezzük.