Bár ma a kereskedelem szabadságfoka magas, azaz az áruk és szolgáltatások döntő többsége a legtöbb piacra akadálymentesen áramolhat, mind az áru, mind a szolgáltatásexport előtt állhatnak azok exportját nehezítő akadályok. Ezek az akadályok különféle módon nehezíthetik, akadályozhatják vagy akár lehetetlenné is tehetik az exportot vagy az exportügylet megvalósítását. Az akadályok megnövelhetik az exporttermék vagy szolgáltatás árát, közvetve növelhetik az exporthoz kapcsolódó költségeket, megnyújthatják az exportügylet bonyolítási idejét vagy meg is akadályozhatják az exportot. Az akadályok elleni küzdelemnek megvannak a módjai és eszközei, a küzdelem első lépése azonban az akadály felismerése és azonosítása. Ez nem könnyű, mert az eszközök nagy része rejtett, közvetett, s egyre gyakrabban nem nyíltan a kereskedelmet hivatottak akadályozni (mint például egy vám vagy egy kvóta), hanem például egészségügyi korlátozásnak álcázva akadályoz meg mondjuk a húskészítmények importját. Másik példa az amúgy teljesen észszerűtlen vámeljárási szabályokkal igyekszik körülményesebbé tenni az export megvalósulását – ezek egy része a KKV-k számára túl bonyolult és drága, nehezen finanszírozható akadályokat (akadályok elleni küzdelmet) eredményezhet. Ebben az alfejezetben ezekről az akadályokról olvasható egy átfogó áttekintés.