Thomas A. Edison, az izzólámpa feltalálója alapította a céget 1878-ban, Edison Electric Light néven. A General Electric nevet 1892-ben kapta, amikor fuzionált akkori legnagyobb versenytársával, a Thomson–Huston vállalattal. A céget gyakran összekeverték a „The General Electric Company plc”-vel, de ezt 1999-ben Marconi plc-re nevezték át. A General Electric nagyságát az is mutatja, hogy azon kevés vállalat közé tartozik, amely ma is jelen van a piacon. A Dow Jones-index 1896-os fennállása óta 2018 nyaráig a cég részvényei beleszámítottak abba a részvénykosárba, amiből a Dow Jones ipari átlagát számolják. A GE ma a világ minden területén kiszolgálja a fogyasztókat technikai újításokkal és a legjobb minőségre törekvő szolgáltatásokkal. Jelen van az emberek életében úgy a repüléstechnika, mint az energiaipar, a megújuló erőforrások jobb kihasználása, a képszolgáltatás, a biztonságtechnika, az egészségügy és a lakossági pénzügyi szolgáltatások terén is, valamint kutatásokat végez több kontinensen. A GE-nek ma a világ több mint 180 országában van leányvállalata, amelyekben nem kevesebb mint 205 000 embert alkalmaz (2019). Az elmúlt évek gazdasági válsága a GE-ben is éreztette hatását. A 6.1. táblázat adatai is azt mutatják, hogy a GE mutatói az elmúlt években romlottak. Ennek következtében több területen is történtek létszámleépítések, egyes gyárakat bezártak és a 2015-ös létszámcsúcs (333 000 fő) óta több mint 100 ezer embert bocsájtottak el a cégtől.