A Közgáz Egyetemi Tanácsában – az ifjúsági élet színessége, a diákság eszmei érdeklődésének látható kiszélesedése hatására – már 1984 decemberében felmerült, hogy néhány év múlva esetleg új szakkollégium alakulhat.1 A Széchenyi István Szakkollégiumot végül 1987 februárjában alapították. Küldetésük: kritikus társadalomtudományi és közgazdaság-tudományi felkészültség, gondolkodás, a közművelődés elősegítése, nyitott, innovatív, demokrata értelmiségivé és autonóm közösségi lénnyé válás elősegítése.2 Előzménye az 1980 augusztusában B. Kiss Tamás és Moldovai Viktor által az egyetemen létrehozott Közép-Európa Kör, amely Közgáz Társadalomtudományi Klubbá alakulva klubestjein, előadásain a térség problémáit állította a fókuszba. A klubestek sikerén felbuzdulva, valamint a meglévő szakkollégiumi helyek szűkösségét tapasztalva 1986. október 26-án a Klub egyes tagjai – köztük Andor László, Gurmai Zita, Németh Zsolt és Csermely Ágnes – elhatározták egy új szakkollégium megalapítását, amelynek szervezeti mintáját a Rajk és a TEK adta. A hivatalosan a Klub gyöngyösi táborában, 1987. február 22-én megalakult szakkollégium később kidolgozott alapszabályait az Egyetemi Tanács 1988. február 1-jén fogadta el,3 szervezeti és működési szabályzatát pedig március 7-én.4 Ezzel a SZISZ az egyetem harmadik szakkollégiuma lett. Gyors fejlődését és súlyát mutatta, hogy az 1987. nyári pápai ifjúsági tábort a SZISZ a Bibó és a Rajk szakkollégiumokkal közösen szervezte meg.5