A hetvenes évek közepén kezdtem evolúciós rendszereket tanulmányozni. A munka eredménye először magyarul (Csányi 1978, 1979), majd angolul (Csányi 1980, 1981, 1982) jelent meg egy általános evolúciós elmélet formájában, amely a biológiai evolúció mechanizmusának és törvényeinek általánosabb megfogalmazását teszi lehetővé; és ezekhez hasonló felismerésekhez vezet az organizáció magasabb szintjein. Egy általános evolúciós folyamat törvényeit először Spencer fogalmazta meg (Spencer 1862), de úgy tűnik, hogy egy, a természettudományokat és a társadalomtudományokat egyaránt átfogó szintézis számára kedvező légkör csak a legutóbbi években alakult ki. Az evolúció általános elméletének ez a második, átdolgozott kiadása az elmélet konstrukcióját illetően teljesen azonos az elsővel, de tartalmazza azokat a legfontosabb eredményeket is, amelyeket az elmélet finomítása, pontosabb megfogalmazása, valamint az időközben megjelent ide vonatkozó elméleti munkák tanulmányozása hozott létre (Csányi 1985c, 1986; Csányi és Kampis 1984, 1985; Kampis és Csányi 1987a, 1987b, 1987d). A leglényegesebb változtatás, hogy igyekszem az evolúciós folyamatokat a Bertalanffy (1968) és mások által kifejlesztett általános rendszerelmélet keretében tárgyalni, amely rigorózusabb megfogalmazást tesz lehetővé.