A magántőke-befektetések (private equity) olyan pénzügyi befektetések, amelyeket nem tőzsdei társaságokba eszközölnek vagy olyan nyilvános társaságokba, amelyeket át kívánnak alakítani ilyen jellegű társasággá. A magántőke-befektetéseket sokszor hitelből történő kivásárlás (leverage buyout – LBO) formájában bonyolítják le. Ebben a finanszírozási formában a célvállalat cash flow-ja biztosítja a felvett hitel kamatainak és tőkerészének a törlesztését. A magántőke-befektetés a kockázati tőkebefektetés (venture capital) formáját is öltheti. Egyes országokban (pl. Egyesült Királyság) a magántőke-befektetést teljes mértékben ezzel a formával azonosítják. A kockázati tőkebefektetés során a befektető egy tipikusan kezdő, induló vállalkozásban szerez tulajdonhányadot abban a reményben, hogy például egy új technológiával vagy marketing- (értékesítési) koncepcióval sikeres lehet a társaság. A kockázati tőkebefektetéseket szokták annak alapján további csoportokba sorolni, hogy a teljesen kezdő, vagyis alapításkori időszakban lép be a tőkebefektetés, vagy későbbi időszakban. Általában az a jellemző, hogy az alapító egy új tecnológia, termék vagy ötlet megvalósításához kevés saját pénzügyi forrással rendelkezik, és ehhez keres finanszírozót. Mivel a kezdeti vállalkozások nagy részéről gyorsan kiderül, hogy mégsem tud sikeres lenni, nagyon kockázatosak az ilyen befektetések, amely kockázatért cserébe a kockázati tőkebefektetők magas hozamot várnak el. Emiatt az összefüggés miatt is sokszor nem lehet a kezdő vállalkozásokat egyszerűen bankhitelből finanszírozni vagy csak nagyon drága hitelből, amely már összemérhető egy kockázati tőkebefektetési formával. Vannak olyan befektetések is, amelyek a már működő cégeknek nyújtanak friss tőkét. A tőkenövekedési befektetések során (growth capital) már nem kezdeti piaci fázisban lévő, akár még nyereséges vállalatoknak a működési ciklus következő szakaszába történő lépéshez szükséges pénzt biztosítják magánbefektetők, tipikusan kisebbségi tulajdonosi formában. Ez kapcsolódhat például egy technológiaváltáshoz. További magántőke-befektetésnek számítanak olyan befektetések, amikor például a magántőke-befektető a többi tulajdoni részesedéshez képest alárendelt tulajdonosi részesedéshez jut (mezzanine capital). Jellemzően akkor fordul ez elő, amikor olyan cégekben lehet tulajdonrészt szerezni, amelyek viszonylag kicsik, és nem tudnak például elegendő bankhitelhez jutni a növekedéshez.