Karnevál, karnevalizáció → Mihail Bahtyin a François Rabelais-ről írt monografikus feldolgozásában (Tvorcsesztvo Franszua Rable i narodnaja kultura szrednyevekovja i reneszansza, 1965) fejtette ki elméletét a karnevál képzete köré fűzhető kultúrafelfogásra vonatkozóan. Röviden összefoglalva, Bahtyin a karnevállal összefüggő népi nevetéskultúráról emlékezik meg. A karnevál az esztendő meghatározott időszakára esik, és a hivatalos tudat fenségességével, komolyságával, pátoszával szemben a nem hivatalos tudat tiszteletlenségét, a groteszk előtérbe állítását és a vígjáték-, bohózatjelleget fogadtatja el. Egy feje tetejére állított világ képe bontakozik ki a karneválban, a fent és a lent helyet cserélnek egymással, amelynek során a fent lévő megaláztatik, a lent lévő fölemeltetik, miközben a kirobbanó jókedv áttöri a korlátokat, szabad utat engedve az ösztönszerűnek és elsöpörve az akadályokat a testi, az obszcén, a tudattalan megnyilatkozásai elől. Mindezek során pedig olyan műfajokat hagyományoz a századokra, amelyekben ez a népi ösztönvilág, ez a túláradó vidámság ölt alakot. Ilyen például a népi burleszk, amely az ukrán alsópapság közvetítésével Gogolig, Dosztojevszkijig, majd az orosz szimbolista regény néhány képviselőjéig és Bulgakovig ér. Nem csekély a szerepe a valóságos és a jelképes értelmű tűzvésznek vagy a cirkusznak is, mely utóbbi kabarészerű, groteszk jelenete Bulgakov regényében az egyszerre szó szerinti és allegorikus értelmű általános lemeztelenedést, az átváltozások fantasztikusnak tűnő játékát is képviseli. De ugyanígy a karneváli kultúra továbbélését példázza a népi misztika vagy a mágia is. Mindezek fontos jellemzője, hogy csak a karnevál időtartama alatt léteznek. A karnevál elmúltával újból helyre áll a régi rend. Az antik kultúrában hagyományos Dionüszosz-ünnepek, bacchanáliák és szaturnáliák szolgálnak előzményül, amelyek mellé Bahtyin egy Rabelais–Sterne–Gogol ívet vázol föl. A Mester és Margaritában Wolandnak és kíséretének moszkvai megjelenésével kezdődik a regénybeli karnevál, amelynek Wolandék távozása vet véget. E két esemény között eltelt időben történnek meg a meghökkentő események.