Külföldön és belföldön egyaránt sok vita jellemzi a bolton kívüli közvetlen értékesítés egyik formáját, a multilevel marketinget (MLM), melyet többszintű, hálózati vagy network marketingnek is neveznek. A rendszer független termékforgalmazókból álló hálózatra épül, ahol az értékesítők a közvetlen értékesítés mellett a hálózatfejlesztésben is érdekeltek. A forgalmazók az eladás arányában jutalékban részesülnek, s ha új embert szerveznek be, akkor az általa eladott mennyiség alapján újabb jutalékot kaphatnak. Így minden új termékforgalmazót egy már rutinos termékforgalmazó személyesen léptet be, aki átadja tudását, tapasztalatait és folyamatosan segíti, támogatja a munkáját. Kritikus szemlélők pilótajátékhoz hasonlítják ezt a rendszert, melyben véleményük szerint a piramis felső részén levők munka nélkül extra jövedelemhez juthatnak. Hosszú ideig tartó viták és pereskedések után az vált elfogadottá, hogy a multilevel marketing akkor fogadható el tisztességes piaci magatartásnak, ha valamennyi forgalmazó jövedelmének meghatározó részét a saját, személyes eladása utáni jutalékból kapja.