A kutatási projekt célja viszonylag könnyen megfogalmazható: adott betegség kezelésében a rendelkezésre álló gyógyszereknél hatékonyabb vagy kevesebb mellékhatással rendelkező, új (kiválasztott) molekuláris célpont befolyásolásán keresztül működő hatóanyag megtalálása és fejlesztésre történő kiválasztása. Sokkal bizonytalanabb a projekt kivitelezésére rendelkezésre álló idő meghatározása, ez általában több esztendő, amit a kutatási projekt indításakor nehéz pontosan megadni. Ennek megfelelően a pénzügyi keretek sem ismertek pontosan, mivel ezek a projekt megvalósításának idejével nagyjából arányosak, és a menet közben megismert, saját kutatók által elért, vagy mások által publikált eredmények függvényében új, esetleg igen drága módszerek beállítását is igényelhetik. Fentiek miatt a kutatási programokat nem tekinthetjük a projektmenedzsment hagyományos értelmezése szerinti projektnek. A kiválasztott hatóanyag klinikai kipróbálásra alkalmassá fejlesztése viszont már közel áll a projektmenedzsment tudományának terminológiája szerint értelmezett projekthez. Célja egyértelműen meghatározott, induláskor idő- és költségkereteket is rendel hozzá a fejlesztésért felelős vezetés. A gyógyszeripari sajátságokat részint a fejlesztés eredményességének bizonytalanságában, részint a következő, klinikai fejlesztési szakasz igényeinek tekintetbe vételében, részint pedig a hatósági előírások szigorú követésének külső kényszerében fedezhetjük fel.