Belgiumban a gyermekek kettő és fél éves koruktól jogosultak kora gyermekkori nevelésre. A kisgyermekkori nevelés utolsó éve kötelező. Bulgáriában a gyermekek hároméves kortól járhatnak óvodai csoportba (detska gradina), és 4–7 éves korukig óvodakötelesek (predučilištno obrazovanie). Iskola-előkészítő csoportokba (podgotvitelni grupi) is járhatnak akár az óvodában, akár az általános iskolában (uchiliste) megszervezve. Csehországban a gyermekek hároméves kortól jogosultak ingyenes, állami óvodai intézményben való elhelyezésre. Az óvodai oktatás (mateřské školy) utolsó éve minden gyermek számára kötelező. A legtöbb gyermek ezt az óvodában teljesíti, de az általános képzést nyújtó intézményekben iskola-előkészítő osztályokat (přípravné třídy) is létrehoztak az utolsó óvodai év idejére. Németország egyes tartományaiban az iskolakezdés előtt úgynevezett óvodai osztályokat (Vorschulklassen) indítanak, más tartományokban pedig úgynevezett iskolai óvodákat (Schulkindergärten), mindkettőben iskolai alapú programokkal azon gyermekek számára, akik elérik a hatéves tankötelezettségi korhatárt. Ez a kezdeményezés egyelőre nem terjedt el az egész országban. Észtországban minden gyermek jogosult óvodai nevelésben való részvételre másfél éves korától hétéves koráig. Az észt szülők hozzájárulása az intézmények működéséhez legfeljebb a minimálbér 20 százaléka, jövedelemtől függően. Az alacsony jövedelemmel rendelkezők mentesülnek a díjfizetés alól. Lettországban és Szlovákiában ötéves kortól kötelező az intézményes nevelés. Írországban a gyermekek négyéves kortól vesznek részt a kisgyermeknevelésben, mégpedig általános iskolai osztályokban, amelyek hivatalosan is ISCED 1. szintű általános iskolai oktatásnak minősülnek, de nem kötelezőek, így nem is számítják őket az alapfokú oktatáshoz. A görög gyermekeknek 4–5 éves koruktól kötelező óvodába (nipiagogeío) járni. Dániában nincs ilyen jellegű kötelezettség, azonban az iskolákban nulladik évfolyamként szerveznek iskola-előkészítést. Spanyolországban hároméves kortól van lehetőség az óvodai nevelés-oktatásra, igény szerint. Franciaországban és Magyarországon kezdődik a legkorábban, hároméves korban a kötelező nevelés-oktatás. (2030-tól Románia is bevezeti a kötelező óvodáztatást hároméves kortól.) Horvátországban az utolsó óvodai év kötelező, amikor a gyermekek iskola-előkészítő programban (program predškole) vesznek részt. Olaszországban is ingyenesen biztosítják a 3–6 év közötti gyermekek kisgyermekkori nevelés-oktatását a Scuole dell’infanzia intézményeiben. Cipruson a négy és fél éves gyermekek számára kötelező az óvodai oktatás (prodimotiki). Litvániában az iskolakezdés előtti évben kötelező előkészítő csoportok szerveződnek az óvodákban és az általános iskolákban is. Luxemburgban a hároméves kortól kezdődő óvodáztatás három évéből az utolsó kettő kötelező. Máltán az óvodai nevelésbe már két év kilenc hónapos kortól bekapcsolódhatnak a gyermekek. Hollandiában a hátrányos helyzetű családok gyermekei 2,5–4 éves kor között célzott kora gyermekkori nevelésben (voorschoolse educatie) vehetnek részt. A négy- és ötévesek részére az óvodai nevelés-oktatás utolsó két éve az általános iskolában térítésmentes. Az iskolai oktatást megelőző egy év kötelező. Ausztriában kötelező és ingyenes az óvoda utolsó éve. Ez az óvodai szakasz (Vorschulstufe) az általános iskolákban szerveződik. Portugáliában és Lengyelországban hároméves kortól jogosultak a gyermekek legalább heti huszonöt óra óvodai nevelésre (wychowanie przedszkolne). A lengyel gyermekeknek továbbá hatéves kortól lehetőségük van beiratkozni óvodában (przedszkole) vagy általános iskolában működő óvodai osztályba (szkoła podstawowa); ez az iskola előtti év kötelező számukra. Romániában négyéves kortól kötelező az óvodai nevelés-oktatás. Szlovéniában egységesen 11 hónapos kortól jogosultak a gyermekek kisgyermekkori intézményes nevelésre az iskolai oktatás kezdetéig. Finnországban az utolsó óvodai év kötelező (hatéves korban), amely óvodában és általános iskolában is szerveződhet. Svédországban minden gyermek jogosult hároméves kortól ingyenes óvodai ellátásra legalább heti tizenöt órában. A 6–7 éves gyermekek számára kötelező az óvodai osztályok (förskoleklass) látogatása.

Az adatok azt mutatják, hogy tizenhat oktatási rendszerben kötelező a részvétel legalább az általános iskola előtti oktatás utolsó évfolyamán (ISCED 0. szint) (European Education and Culture Executive Agency: Eurydice, 2025: 188–218). Megállapítható, hogy kilenc tagállam nem ír elő óvodakötelezettséget, azonban Dánia, Írország és Németország biztosít a gyermekek számára iskolai előkészítő évet, amelyet a dán és az ír gyermekek iskolai intézményekben vehetnek igénybe. A németeknél az óvodákban és az iskolákban vegyesen szerveződnek ilyen irányú programok. Érdemes megfigyelni, hogy nem csak az óvodákban teljesíthető az óvodalátogatás kötelezettsége, tizenhárom tagállam ugyanis az iskolában, úgynevezett óvodai osztályok létrehozásával biztosít keretet ehhez. Ausztriában, Hollandiában, Svédországban és Szlovákiában kizárólag az iskola keretein belül szerveződnek az iskola előtti programok.

Magyarországon az óvodai nevelésben való részvétel 2023-ban 92,6 százalék volt: ez megközelítette a 93,1 százalékos uniós átlagot (Európai Bizottság, 2024). Az OECD (Organisation for Economic Cooperation and Development) 2030-ra célul tűzte ki ennek az arányszámnak 96 százalékra emelését uniós szinten, minden tagállamban. Ez az arányszám a hároméves kortól a tankötelezettség megkezdéséig iskola előtti nevelés-oktatásban részt vevő gyermekekre vonatkozik (Európai Bizottság, 2022).