Az egyének döntéseik során arra törekednek, hogy pénzügyi szempontból, ha nem is tökéletesen racionális, de mindenképpen észszerű alternatívát találjanak, és pénzügyi helyzetük tartósan ne gyengüljön. Azonban a döntési hibák, a társas hatások és a különböző piaci impulzusok miatt gyakran mégis eltérnek hosszú távú pénzügyi szándékaiktól. Az egyének közti versengés, valamint a relatív pozíció javítására irányuló magatartás túlköltekezést idézhet elő, és akár hitelfelvétel is történhet a vágyott pozicionálási javak megszerzése érdekében. Sokszor a jelen felé torzított preferenciák által előidézett, nem tervezett vagy előrehozott vásárlás hasonlóképpen hitel igénybevételével valósul meg. Ezen jelenségekhez kapcsolódó önkontrollproblémák a tartozások felhalmozásához, valamint az adósságoknak nem az elvárt ütemben való törlesztéséhez vezethetnek. Az elmúlt két évtizedben az emberek pénzügyi tudatosságának és műveltségének javítására számos szervezet és intézmény részéről történtek törekvések. Ennek ellenére a fejlett gazdaságok lakosságának jelentős részére továbbra is jellemző a pénzügyi viselkedést illetően a nem kellő mértékű megfontoltság és tájékozottság, valamint a hosszú távú pénzügyi törekvések átmeneti vagy tartós feladása rövid távú előnyök elérése érdekében, amelyhez többek közt a hitelek széleskörűsége és viszonylag könnyű hozzáférhetősége, valamint a dinamikusan változó gazdasági és társadalmi környezet impulzusai is nagymértékben hozzájárulnak. A pénzügyi helyzetet negatívan befolyásoló választások elkerüléséhez az egyének részéről az önkontroll javítására és az öntudatosság fokozására lenne szükség.