A táplálékkal olykor véletlenszerűen kerülnek egészségre ártalmas anyagok a szervezetbe, többnyire nincsenek heveny szimptómák, csak tartós fogyasztásuk okoz tünetek. Jóllehet elődeink ismerték, lehetőség szerint kerülték is a mérgező növényeket (gomba, beléndek, bürök stb.), de számos, lappangva ható toxinról nem volt tudomásuk. Az alimentáris mérgezések kisebb részét az ehető növények helyi variánsai idézik elő. DélEurópában és Afrika északi részein egyes hüvelyesekben, káposzta és tökfélékben olyan anyagok szaporodhatnak fel, amelyek a pajzsmirigy működését gátolják, golyvakeltők (Morgan és Fenwick 1990). A fabizmus, bab fogyasztásakor azokon lép fel, akik a vörösvértesteiből genetikai zavar miatt hiányzik a glukóz-6-foszfát-dehidrogenáz enzim (GPD). A Mediterrániumban és Afrikában gyakori a GPD enzim defektusa, ami önmagában nem okoz szimptómákat, de bab fogyasztása után súlyos, akár halálos kimenetelű vérsejtoldásos rohamot kapnak. A lathyrismust a csicseri borsóban (Lathyrus odoratus) található β-propiolnitrit váltja ki. Ez az egyébként nem mérgező anyag a kollagén és elasztin szintézist befolyásolja, elégtelenné válik a lizin hidroxilációja, csökken a molekula belső kötéseinek száma, a hibás kollagénfehérje pathologiás rostokat képez. A rendszeresen nagymennyiségű csicseri borsót fogyasztókban kifejlődik a lathyrismus. A mechanikailag csökkent értékű kötőszöveti rostozat miatt a nagyereken tágulat (aneurysma) és a számunkra sokkal fontosabb csontdeformitások jönnek létre. A makroszkóposan épnek tűnő csont szerkezete kóros, a kollagéntartalom nagy része vízzel vagy híg sóoldatokkal kivonható, szemben az ép csonttal, amelyből legfeljebb 5%-nyi kollagén nyerhető ki. A molekuláris defektus a szubmikroszkópos struktúrában is eltéréseket eredményez. Fóthi Erzsébettel végzett vizsgálataink alapján úgy véljük, hogy a szarmata sírokban talált csontok rendkívül rossz megtartási állapota, porlékonysága részben a táplálkozási szokásokkal, feltehetően a csicseri borsó fogyasztásával hozhatók kapcsolatba [Józsa és Fóthi 2003].