A kemizáció és a civilizáció gyors elterjedése miatt az ipari és háztartási szennyvíz keletkezése miatt a természetes felszíni vizek világszerte jelentősen elszennyeződtek. A természetes környezet igen rövid idő alatt alakult át mesterséges környezetté, ami nagy kihívást jelent az élőlényeknek, hiszen az alkalmazkodóképességük korlátozott. J.H. Holmes: „A világegyetem nem ellenséges, de nem is barátságos, egyszerűen csak közömbös.” A technológia vívmányait az emberiség mohón bevetette a természet átalakítására, és nem foglalkozott az évmilliók alatt kifejlődött kényes egyensúllyal, ami a biológiai rendszereket általában jellemzi. A tengerek élővilága teljes átalakulásban van a környezetszennyezés és a túlhalászás miatt. A tengerek pH-jának csökkenése, azaz a savanyodása drámai változásokat idézett elő a tenger bioszférájának ökológiájában. Fokozatosan tűnnek el a tengeri növények, helyettük igénytelen, toxikus anyagokat termelő algák jelennek meg. A korállszigetek lassan kifehérednek, és olyan fajok is kihalnak, amelyeket még nem is volt módja az embernek igazán megismerni. A halászok túlhalásszák a tengereket, ezért értékes halfajok vesznek ki, és kritikussá válik bizonyos nagy tengeri emlősök (cetek, bálnák, delfinek) sorsa, amelyek megmentése csak emberi beavatkozás segítségével valószínű.