A dohányt az európai ember Colombusnak köszönheti. Ő maga ugyan nagy jelentőséget nem tulajdonított ennek a növénynek, de szép nagy levelei és virágja miatt alkalmasnak tartotta, hogy Európában is meghonosítsa. Az indiánoktól a hajósok megtanulták a dohány használatát, aminek szívása többnyire barátságos szórakozásnak, időtöltésnek tűnt (béke-pipa). Tapasztalat útján azt is észrevették, hogy az elszívott mennyiségtől függően a dohánynak eufórikus érzést okozó hatása van. A mérgezés némi émelygést és hányigert okoz, de ezután megváltozott tudati állapotot lehetett elérni. A pipából szívott dohány ezért alkalmasnak bizonyult a csoportos mulatságok színesítésére, majd gyógyításra is használták. A gyógyító képességét főleg a füstnek tulajdonították, mert szerintük nemcsak a szúnyogokat (malária), hanem a betegséget okozó ártó szellemeket is távol tudta tartani az embertől. Káros hatásai is hamar kiderültek, ezért az uralkodók nem szerették, ha alattvalóik füstöltek. IV. Murad szultán a XVII. században súlyosan büntette a dohányzást, amit csak IV. Mohamed engedélyezett újra. A svájciak a dohányzókat börtönnel büntették, majd halálbüntetést is kilátásba helyeztek. Az inkvizíció egy spanyol tengerészt dohányzás miatt több évre börtönbe vetett, mert szerintük az orrán át távozó füst az ördög műve volt. I. Jakab angol király a felvilágosítás erejében hitt, és dolgozatot készített a dohányzás ártalmairól 1604-ben. Franciaországban XIII. Lajos a dohány kereskedelmét tiltotta meg, de mindez hiábavaló igyekezet volt, a dohányzás elindult diadalútjára és csúcsát a XX. században érte el. A füstmentes dohány élvezete, a tubák főleg a nők körében terjedt el, mert a nők durvának és büdösnek találták a füstöt, amit a dohányzás okozott, ezért előnybe részesítették a finom porrá őrölt dohánylevelek felszippantását, ami kellemes tüsszögéssel is járt és felélénkítette az elmét. Magyarországra a törökök közvetítésével került a dohány növény, amit a neve is elárul (duhan = gőz, füst). A magyar végvári vitézek a spanyol és német zsoldosoktól tanultak meg pipázni, a pipadohányt pedig görög kereskedőktől szerezték be. A dohányt elsősorban pipában fogyasztották. Magyarországon, aminek eredményeként a hazai pipagyártás gyorsan felzárkózott a nemzetközi élvonalhoz. Cigarettáról csak a XIX. század végén beszélhetünk, amikor Amerikában megindult az első papírba sodort dohánytermék a cigaretta sorozatgyártása Virginiában.