A hatvanas évek végefelé számos fiatal – serdülő – lány jelentkezett egy amerikai klinikán, hüvelypanaszokkal. A vizsgálatok kiderítették, hogy a hámsejtek rosszindulatú elfajulása, burjánzása áll fenn, a ráknak egy olyan formája, mely azelőtt nem volt ismeretes. Az esetek tömeges – járványszerű – megjelenése arra késztette az orvosokat, hogy keressék, mi okozhatta ezt a korábban nem észlelt jelenséget. A problémát az oldotta meg, hogy az egyik lány anyja elmondta, terhessége veszélyeztetett volt és annak védelmében dietilstilbösztrol (DES) szedését rendelték el. A DES egy női nemi hormon (ösztrogén) hatású szintetikus molekula. Hamarosan kiderült, hogy az összes eset hátterében, nemcsak az Egyesült Államokban, de Kanadában, Ausztráliában, Mexikóban és Európa számos országában, a DES-nek a terhesség első felében történő szedése áll. A korábban széleskörűen alkalmazott szert azonnal betiltották mint terhességvédő anyagot, és elkezdték vizsgálni egyéb – terhességgel kapcsolatos, azaz az utódokban megmutatkozó – hatásait. Hamarosan tisztázódott, hogy míg a rákos elfajulás a DES-t szedett anyák leánygyermeinek csak 1,4 ezrelékében jelent meg, addig az ún. hüvelyadenózisok, melyek rákmegelőző állapotot is jelenthetnek, megközelítőleg 66%-ában.