Nincsen egységes Ázsia nemcsak földrajzilag, de gyökeresen eltérő társadalmi struktúrájú és különböző vallási, filozófiai és kulturális hagyományú, politikai szerkezetű, gazdasági fejlettségű országok konglomerátumáról beszélhetünk. Nincs közös történelmi múlt, még a gyarmati időkből sem. Ami mégis közös ezekben az országokban, az a hatalmas népesség, egy ősi, komplex civilizáció és sajátos társadalmi-gazdasági feltételek, amelyek kényszerítően hatnak az együttműködésre a gazdasági fejlődés érdekében. A regionális együttműködés különböző szintjei mutathatók ki Ázsiában, így a kolonializmus és a neokolonializmus ellen létrejött el nem kötelezettek mozgalma, a SEATO katonai szövetsége, a politikai és/vagy gazdasági együttműködés, mint pl. az ASEAN, illetve az ENSZ regionális szervezetei, mint az ESCAP.213 A regionalizmus a kilencvenes évek végétől indul meg igazán Ázsiában, de alapvetően kifelé forduló, a piac nyomására jön létre, nem a kormányok kezdeményezése. A Japán és Kína közötti történelmi bizalmatlanság és politikai rivalizálás nehezíti egy átfogó regionális szervezet létrehozását. Nem kevésbé a Kína és a szintén emelkedő hatalom, India közti feszültségek nehezítik az intézményesülést. A korábbi nagyhatalom, Oroszország szintén jelentős érdekekkel rendelkezik a térségben, ami szintén hatással van a regionális szerveződésre. Továbbá a gyarmati tapasztalatok miatt az ázsiai államok nem szívesen adnak jogosítványokat egy szupranacionális szervezetnek.