A James Watt által 1769-ben megalkotott gőzgép lehetővé tette az emberi munkaerő kiváltását más energiahordozóval. Az új eszköz használatával először a bányászat, majd a textilipar élt. Később fokozatosan a többi iparágban és a közlekedésben is elterjedt. A második ipari forradalomként jellemzett időszakban (1870–1914) kerülnek kifejlesztésre a belső égésű motorok, amelyek lehetővé teszik a közúti járművek és repülőgépek megalkotását. Megjelennek az új energiaforrások, a kőolaj és az elektromos áram. A gép- és járműipart az egyedi gyártás jellemzi. Az egyes termékek előállítása során gyakran figyelembe veszik a jövőbeni vevő igényeit is. A termékek előállítása úgy történik, hogy a jól képzett munkások mindig az adott géphez, járműhöz tartozó alkatrészt készítik el, így biztosítják a csatlakozó elemek illeszkedését. A termék nem mozog, a műhely meghatározott pontján szerelik készre. A munkások teljes feladatokat látnak el, az adott termék teljes gyártási folyamatába bekapcsolódnak. A termelékenység alacsony, nagy a szaktudás és a munkaerőigény. Az egyes alkatrészek nem csereszabatosak. A gépek, járművek karbantartása, javítása nagy bonyolultságú feladat.