Az 1985-től 1990-ig Vitányi Iván vezetésével működő Művelődéskutató Intézet munkatársaként hazánk történetében elsőnek foglalkozhattam főállású kutatóként vallásszociológiai kutatásokkal. Itt kezdtem el egy egyházszociológiai egyházközség-kutatást egy általam verbuvált kutatócsoport (Bögre Zsuzsa, Gyertyánági Endre, Kutas Gyula, Molnár Imre, Mohay Tamás, Török Zsuzsa, Váradi Mónika) élén. Azt terveztük, hogy tíz éven keresztül követjük majd ötven (túlnyomórészt katolikus és néhány protestáns) egyházközség életét. Az intézet viharos története következtében a kutatás abban az intézményben éppen csak elkezdődött, majd (már a rendszerváltás után) következő munkahelyem, az Országos Közoktatási Intézet és az Országos Lelkipásztori Intézet közös kutatásaként folytatódott; de csak 1991-ig tartott, összesen nyolcvan egyházközségre terjedt ki, minden esetben az egyházközségek rendszerváltás előtti történetére vonatkozó fontos adatgyűjtéssel. Elsőnek a dorogi régió két tucat plébániájáról, vegetáló plébániákról (az Éljük a magunk befonnyadt szentségi életét című szociográfia beszélő alcímei így szóltak: Nincs különösebb téma, Lassacskán, apránként, Minek túlbuzogni, pluszban imádkozni, Az a fontos, hogy jól menjen a nagyüzem, A plébános atya csak spécizik és hobbizgat) és a plébániai papságról (ennek érzékletes alcímei: Teher alatt erősödik a pálma?, Kényelmese a gyóntatószék, Jegyesnevelés vagy gyorstalpalás, Milyen magas a léc?, Gettó vagy hegyre épült város?, Kiégett oázisok?) szóló írások, valamint az egyházközségből az egyházi közösség felé mozduló plébániákról szóló esettanulmányok, illetve az ezekre épülő egyházközség-utópia az Egyházközségépítők című kötetemben láttak napvilágot.1 Majd a Kis magyar religiográfia című könyvem Plébániai lelkipásztorkodás fejezete, Az örökség (egyházközségeink az ötvenes–nyolcvanas években) alfejezetében is kibontásra kerültek.2 A kutatás esettanulmányai az Országos Lelkipásztori Intézetbe kerültek; az anyag nagyobb része, a papokkal készült interjúk az archívum tizenöt dossziéból álló Papok A–Z állagában találhatók.