A vállalat mindenkor a kínálat (termékek, szolgáltatások) és az adottságok (eljárások, termelési és/vagy szolgáltatási infrastruktúrák) összessége (Németh, 2008). A vállalati innováció a kínálat és/vagy az adottságok bővítése, üzleti szempontból hasznosuló új vagy lényeges megújított kínálat és/vagy adottságok létrehozásával, a vállalati környezetben rutinszerű fejlesztés, melynek eredményeként nem keletkezik új kínálat és/vagy adottság. Az adaptív innováció a vállalati környezetben azt jelenti, hogy a kínálat és/vagy a szolgáltatások bővítése más által létrehozott, kész megoldások átvételével történik, míg a vállalati kutatás-fejlesztés során az új kínálat és/vagy az új adottság a vállalat saját feltételezései (ötletei) alapján, a bizonytalanságok feloldására irányuló módszeres tevékenységgel, azaz a vállalat által végrehajtott kísérletezéssel kerül létrehozásra. A kísérleti fejlesztés a vállalati kutatás-fejlesztési tevékenység leggyakoribb formája, amely minden esetben a termékszerkezet vagy a szolgáltatási portfólió bővítését biztosító új kínálat, vagy az adottságok bővítését eredményező új eljárás, új technológia vagy új termelési/szolgáltatási infrastruktúra piaci igények szerinti megvalósítását eredményezi. Az alkalmazott kutatás a vállalati környezetben a kísérleti fejlesztéshez kapcsolódóan csak abban az esetben kerül megvalósításra, ha a kísérleti fejlesztéshez új egyedi ismeret (összefüggés) leírása és megszerzése is szükséges. A vállalati innováció a gyakorlatban két részből áll: első része az új kínálat és/vagy új adottság szabályainak létrehozását, második része ezek iparszerű hasznosítási és piacra viteli feltételeinek kialakítását foglalja magában.