Az ABC-elemzés lényege a Pareto-elv termékkörre történő alkalmazása. Pareto a XX. század elején élt statisztikus volt, aki demográfiai kérdésekkel foglalkozott. Legismertebbé vált megállapítása szerint a lakosság vagyonának megoszlása nem egyenletes: a vagyon nagyobb része a társadalom kisebb részének tulajdonában van, azaz nem egyenletesen oszlik meg. Bár Pareto demográfiai kérdésekkel foglalkozott, a nevéhez kötődő 80:20-as szabály (a társadalmak vagyonának 80 százaléka a társadalom tagjai 20 százalékának a birtokában van) sok más helyzetben is igaznak bizonyul. A szabályt igen széles körben alkalmazzák a készletgazdálkodásban ABC-elemzés néven. Lényege, hogy jellemzően a felhasználási érték alapján csoportokba sorolják a készletelemeket: „A” csoport nagy érték, „B” csoport közepes érték, „C” csoport kis érték (ez a csoportosítás gyakran kiegészül az ún. XYZ-elemzéssel, amely a felhasználás rendszeressége alapján egészíti ki az ABC-csoportokat). Az egyes csoportokra eltérő készletgazdálkodási gyakorlatokat alkalmaznak. Ez a csoportosítás lényegében a beszerzés munkáját is segíti: a figyelem jellemzően a nagyobb felhasználási értékkel rendelkező termékek felé fordul. Ezek számossága általában alacsony, a jelentős felhasználás miatt azonban jelentős megtakarításokat eredményezhet. A kisértékű termékek kezelésénél (ahol a termékenkénti felhasználási érték kicsi, a termékek száma viszont nagy) a beszerzés célja például a folyamat egyszerűsítése, a termékek sztenderdizálása.