Csoportnak nevezzük az egy vagy több azonos szociológiai és/vagy pszichológiai jellemzővel rendelkező egyének véges számú halmazát (Pataki 1977). A csoportfogalomnak két fajtája különül el a társadalomban. A kis csoport viszonylag kisebb létszámú közösség, amelyet a közvetlen, személyes interakciók határoznak meg. A nagy csoportok olyan nagyszámú egyének halmazai, amelyek között legalább egy bizonyos szempont szerint olyan azonosság mutatható ki, amely érdekképző tényező is egyben. Ilyen statisztikai csoportok lehetnek például az azonos iskolai végzettséggel vagy foglalkozással rendelkezők csoportjai, a különböző életkorú egyének csoportjai, de idesorolhatjuk a valamilyen politikai vagy egyéb meggyőződésük tekintetében közös tipológiai csoportokat is. A nagy csoportok mindegyikére igaz, hogy társadalmi realitásként működnek, és a társadalmi struktúrán belül, egymás viszonylatában értelmezhetők. A csoporton belül létezik a csoporttudat, a tagoknak közös érdekeik vannak, és meghatározott szempontok szerint közös ismérvvel vagy ismérvekkel rendelkeznek. A nagy csoport az egyén számára a szocializáció színtere, amely hatással van az egyéni viselkedésre, sőt az egyén identitásának kialakulására. Értékek és normák közvetítője, viselkedésminták és attitűdök eredője. Az egyének persze egyszerre több nagy csoportba tartoznak, s ezek a különböző virtuális csoporttagságok olykor disszonánsak is lehetnek.