An erster Stelle seien die unterschiedlichen Ausprägungsvarianten der Merkmalsemantik und die Prototypenkonzeption erwähnt. Die erste geht von der Annahme aus, dass Bedeutungen durch eine Menge von atomaren Merkmalen expliziert werden können. Die Merkmalstheorie geht auf das Modell der notwendigen und hinreichenden Bedingungen zurück. Es ist leicht ersichtlich, dass Bedeutungen keine klar voneinander abzugrenzenden Einheiten sind und dass es Merkmale gibt, die wichtiger sind als andere. Die Prototypentheorie ist als Gegenentwurf zur Merkmalstheorie vorgeschlagen worden. Wortbedeutungen sind nicht analytisch aus einer Merkmalsstruktur zu ermitteln, sondern werden holistisch an mentalen Prototypen gemessen. Wortbedeutungen unterscheiden sich hinsichtlich ihrer Ähnlichkeit mit dem besten Exemplar der jeweiligen Kategorie. Der Prototyp repräsentiert den besten Vertreter der Kategorie, es gibt auch Exemplare, die weniger typisch für die Kategorie sind und es gibt auch welche, die an der Peripherie der Kategorie angesiedelt sind. Die Beziehungsstruktur des semantischen Lexikons bestimmen die Prototypen und die zwischen den Bedeutungen bestehenden Familienähnlichkeiten. Bedeutungen können mittels gewichteter Bedingungen beschrieben werden. Problematisch erweist sich, inwiefern mit Prototypen die interne Strukturierung von Bedeutungen, insbesondere die von abstrakten Bedeutungen beschrieben werden kann. Kleiber (1990/dt.1993) unterscheidet auch eine erweiterte Version der Prototypentheorie, in der kein Prototyp mehr existiert. Es gibt nur prototypische Effekte, und die Relation, die die Kategorie zusammenhält, ist die der Familienähnlichkeit. Da man auch bei der Prototypentheorie auf semantische Primitiva zurückgreift, zählt Schwarz (1992) die prototypische Semantiktheorie58 zu den Merkmalsmodellen. Beide Konzepte sind m.E. nicht nur als zwei unterschiedliche Ausprägungsvarianten der Merkmalsmodelle mit unterschiedlichen Inhalten anzusehen, sondern es handelt sich dabei um zwei unterschiedliche Modelle der Bedeutungsbeschreibung.59 Im Gegensatz zur Merkmalsemantik/Komponentialsemantik weist die Prototypentheorie eine andere Strukturierung der jeweiligen Kategorie auf, die mit einem anderen begrifflichen Instrumentarium beschrieben werden kann.