Fontos hangsúlyoznunk, hogy a szervezetbe juttatott kémiai szerek hatása soha nem értelmezhető pusztán pszichofarmakológiai hatásként. A gyógyszerekkel kapcsolatosan szokás teljes gyógyszerhatásról beszélni, ami a szer pszichofarmakológiai jellemzői mellett magába foglalja az anyag fizikai tulajdonságait (neve, íze, alakja, színe stb.), a beszedő tulajdonságait (kora, előzetes tapasztalatai, személyisége, elvárásai, szociokulturális háttere), a szert adó személy tulajdonságait (presztízse stb.), valamint a helyzet jellemzőit, beleértve mind a mikro-, mind pedig a makrokontextust (Helman, 2003). Az illegális szerek és egyéb pszichoaktív anyagok használatakor is lényegében jelen vannak mindezek a módosító tényezők. Zinberg (1984) három fő tényezőt különít el. Az első maga a használt kémiai anyag, a drog. Annak mennyisége, minősége (milyen szerről van szó, mennyire tiszta stb.), a szervezetbe kerülés módja. További meghatározó tényező a személy jellemzői. Az, hogy a használó milyen testi és lelki állapotban van a drog bevételekor, alapvetően meghatározza a drogélményt. A fáradt emberre ugyanolyan mennyiségű drog erősebb hatást gyakorolhat. Nem mindegy, hogy valaki először használja az adott drogot, vagy vannak már korábbi tapasztalatai. Lényeges, hogy milyen elvárásai vannak a drog használatával kapcsolatosan, milyen élményre számít. Nem lényegtelen az sem, hogy milyen lelki állapotban van a használó. Sok drog, elsősorban a hallucinogén hatású szerek felerősíthetik a használó aktuális hangulatát, míg más szerek inkább tompítják vagy módosítják az aktuális érzéseket. És végül a használat fizikai és szociális körülményei szintén meghatározóak az élmény szempontjából. Nem mindegy, hogy milyen környezetben és kikkel közösen történik a használat. Nagy különbséget élhet meg valaki ugyanannak a drognak (és ugyanannak a mennyiségnek) a használatakor, ha azt ismerősökkel együtt, illetve ha idegenek között vagy egyedül használja. Nem mindegy a fizikai környezet sem. Máshogy hathat egy drog otthon vagy ismerős környezetben, vagy egy idegen helyen. Fontos hangsúlyozni, hogy mindezek a jellemzők nem csak az akut droghatást, de a droghasználatot általánosabban meghatározó, illetve a drogkarriert befolyásoló tényezők lehetnek.