Az alkohol fogyasztásával kapcsolatos zavarok diagnosztizálása – különösen a kezdeti fázisban – sokszor nem egyszerű feladat. Ekkor még nincsenek jellegzetes tünetek, sem külső megjelenésében, sem családi, szociális helyzetében még nem következtek be az alkoholizáló életmódra jellemző változások. Leggyakrabban testi vagy lelki panaszokkal keresik fel orvosukat, és alkoholfogyasztásukat elhallgatják vagy tagadják. Az alkoholfüggő kezdetben ad a megjelenésére, de esetenként fokozottan izzad, arca szederjes (eritémás), magatartása kritikátlan, máskor feszült, ingerlékeny, de bizalmaskodó is lehet. A betegség előrehaladása folyamán azonban mindinkább szembetűnnek azok a jelek, amelyek a kórismézéshez hozzásegítenek. Ezek közé tartozik, hogy a beteg vizsgálatakor alkoholos a lehelete, kezei remegnek, izzadnak, gyakran panaszkodik ingadozó vérnyomásról, szívritmuszavarról, lábfájdalmakról, izomgörcsökről, alsó végtagi zsibbadásról, potenciazavarról, reggeli hányingerről és egyéb gyomor-bél panaszokról, illetőleg ezek miatt már átvizsgálásban, gyógykezelésben is részesült. A pszichés panaszok közül a szorongás, fóbiák, pánikrohamok, a depresszív tünetek állhatnak előtérben. A hazai statisztikai adatok szerint a nagyarányú népességi alkoholos fertőzöttség alapján feltehető, hogy az ezekkel a panaszokkal orvoshoz fordulók közül minden negyedik, ötödik betegnek alkoholproblémája is van (Tóth, 2006). A gondos autoanamnézis mellett igen fontos a heteroanamnézis felvétele a családtagoktól, a közvetlen környezetében élőktől, akik elsőként vehetik észre, hogy a beteggel valami baj van. Környezetének, munkatársainak is feltűnhet, hogy az illető magatartása megváltozott, munkájában hibákat vét, késik, vagy indok nélkül hiányzik, affektivitása megváltozott. A fizikális és pszichés vizsgálattal észlelhető eltérések a diagnózisban alapvetők, amelyeket még a laboratóriumi és a kiegészítő tesztvizsgálatok alátámasztanak. A pszichológiai vizsgálatok közül a becslőskálák és a teljesítménytesztek a leggyakrabban alkalmazottak (ABBA, AUDIT, MALT, MAWI stb.).