Az utóbbi időben a fiatalkori italozás egyre inkább elterjedtté vált, a serdülőkor az alkoholizálás szempontjából kritikus periódus. A tizenévesek közötti alkoholabúzus és a szorongásos zavarok közötti összefüggésre vonatkozó adatok szerint ennek a korosztálynak a szorongásos tünetei a felnőttkori alkoholproblémák kialakulásának jelzői lehetnek (NIAA, 1997). A kipróbálók részben szociális ivókká válnak, de a fiatalkorban kezdett italozás a későbbi életkorban alkoholproblémát is eredményezhet. A fiatalok alkoholfogyasztása egyre inkább a fiatalabb életkor felé tolódik el, a középiskolások között arányuk növekszik, és a lányok alkoholfogyasztása a fiúkét közelíti meg. A serdülő szervezete különösen érzékeny az alkohol hatására és az agyi és a hormonális érésben hosszú távú következmények alakulhatnak ki. A viselkedésben, az emocionális reakciókban, a stresszre adott válaszokban szerepet játszó agyi területek károsodhatnak, ami magatartásukat, életvezetésüket nagymértékben befolyásolhatja. Az ennek eredményeként kialakuló kockázatkereső magatartásuk miatt próbálják ki az alkoholt vagy esetleg később a drogot (Wilke, 1994). A nemi különbségek már ekkor megnyilvánulnak. A lányok az emocionális problémák, a depresszió, az önértékelés és a kockázatkereső magatartás, a stressz szempontjából fokozott rizikónak kitettek, és a pubertás normális alakulása károsodhat.