Bár régóta ismert a terhesség alatti alkoholfogyasztás magzati károsító hatása, csak az utóbbi évtizedekben összegezték az alkoholista anyák gyermekeiben előforduló rendellenességek jellemzőit és nevezték el magzati (fötális) alkoholszindrómának (FAS, MASZ). A kórkép kialakulását a terhesség alatt az alkoholizálás időpontja, tartama és az alkohol mennyisége befolyásolja. A tünetek súlyossága szerint magzati alkoholhatást, magzati alkoholszindrómát és egyéb alkohollal összefüggő mentális zavart különböztethetünk meg, míg a hazai szakirodalom tipikus és atipikus magzati alkoholszindrómát tárgyal a terhesség alatt fogyasztott alkoholmennyiség alapján. A pre- és perinatalis mortalitás 17%, és az életben maradottak mintegy 44%-ában alakul ki pszichés elváltozás (Mihai, 2003). A tünetegyüttest a központi idegrendszer multiplex fejlődési zavara, a kraniofaciális diszmorfia, a minor és major fejlődési rendellenességek jellemzik. A különböző életszakaszokban a szomatikus, a motoros és a pszichés fejlődés tünetei változatosak és eltérő súlyosságúak lehetnek. Terhesség alatti teljes absztinencia javasolt, mert nem ismert olyan alkoholmennyiség, amely ne lehetne káros a magzatra.