A harmadik körben részletes esettanulmányokat készítettünk az első és második körös adatfelvétel alapján leginkább figyelemre méltó intézményekben. Az esettanulmányok célja azoknak a kutatási kérdéseknek a megválaszolása volt, amelyekre a kérdőíves adatgyűjtés alapján nem lehet kellő biztonsággal választ adni. Éppen ezért a kutatás kvantitatív részének jelentőségét a kérdőíves adatfelvételekkel azonos nagyságúnak tekintjük. Az esettanulmányok intenzív, többnapos kutatói jelenlétre épülő kvalitatív vizsgálatot jelentetettek. Az alkalmazott esettanulmány-protokollt az első és a második körös adatgyűjtés tapasztalatai alapján dolgoztuk ki. A protokoll kiterjedt a terepmunka számos elemére, így például meghatározta az esettanulmányok készítőinek számát, időtartamát és az adatfelvételek mikéntjét, a javasolt interjúkérdéseket, az elemzésre ajánlott dokumentumokat. Eszerint minimum két kutató öt napot töltött az intézményekben, ahol előre meghatározott személyekkel félig strukturált interjúkat készítettek, informális beszélgetéseket folytattak, tanórákra/foglalkozásokra és egyéb területekre kiterjedő megfigyeléseket végeztek, elemezték az Innova adatbázisban az intézményről rendelkezésre álló adatokat, illetve az intézményi dokumentumokat. Az esettanulmányok két típusát tudjuk megkülönböztetni, az Innova protokollt szigorúan követő terepmunkákat és a másodlagos esettanulmányokat, amelyek rövidebb helyszíni tartózkodással és/vagy több intézményi gyakorlat együttes elemzésével valósultak meg. A 2020-as évben megvalósuló esettanulmányok a pandémiás helyzetre való tekintettel már online zajlottak, és kiterjedtek az innovációs aktivitás és a válsághelyzetre adott oktatási reakciók kapcsolatára is. A megvalósult terepmunkák listáját az alábbi 7. táblázat mutatja be.