Az idegsejtek egyik alapvető tulajdonsága, hogy válaszkészségük egy akciós potenciált követően átmenetileg lecsökken (Purves et al., 2001). Ezt nevezzük refrakter periódusnak.1 A hallórendszerben sok olyan sejt található, amelyek csak egy inger rövid időn belül történő ismétlése esetén mutatnak válaszcsökkenést, eltérő ingerek bemutatására nem. Ezt a jelenséget nevezzük ingerspecifikus refraktórikusságnak (ISR; angol terminológiával „stimulus-specific refractoriness”, SSR; Ulanovsky et al., 2003). Az idegsejtek e tulajdonságát analógiásan kiterjesztve feltehető, hogy az idegsejt-hálózatok válaszkészsége is csökken egy-egy, a hálózatot aktiváló inger hatására. Számos EAP-hullámformán megfigyelhető, hogy az azt kiváltó eseményt rövid időközzel megismételve a válasz nagysága csökken. Ilyen például a hallási N1-potenciál (1. ábra), amelyet minden, viszonylag gyors energiaváltozás kivált (például a csendben hirtelen megszólaló hangok; összefoglalóan lásd Näätänen & Picton, 1987). A standard inger gyakori bemutatása ezért tartósan csökkenti az inger által aktivált idegi hálózatok válaszkészségét, miközben a ritkábban bemutatott deviáns inger által aktivált hálózatok válaszkészsége magas marad. A válaszkészség-hipotézis szerint a standard és a deviáns inger által kiváltott EAP-válaszok különbségét azoknak a hálózatoknak az aktivitása okozza, amelyeket csak a deviáns inger aktivál, a standard nem. Ilyen hálózatok valószínűleg vannak, hiszen a két inger eltér egymástól, és tudjuk, hogy a hallórendszer az alapvető akusztikus paraméterek egy részét az aktivitás helyével kódolja le az elsődleges hallókéregben (lásd pl. tonotópia; Humphries et al., 2010). Erre az elvre alapozva az EN-ként értelmezett deviáns-mínusz-standard EAP-különbséget az N1 válasz refraktórikus állapotára vezethetjük vissza.2 Ez a hipotézis tulajdonképpen nem az EN funkcióját és működését magyarázza, hiszen tagadja, hogy létezik egy olyan mechanizmus, amely a standardtól eltérő ingert detektálná, hanem a standard és a deviáns inger által kiváltott EAP-k különbségére ad magyarázatot.