„A motiváció a változásra való készenlét vagy hajlandóság állapota, amely változik helyzetről helyzetre. Ez az az állapot, amire befolyást gyakorolhatunk” (Miller és Rollnick, 1991, 14). A viselkedés szempontjából a motiváció annak a valószínűsége, hogy a kliens belekezd, folytat vagy kitartóan követ valamilyen változást előidéző stratégiát (Miller és Rollnick, 1991, 19). A motivációs interjú fontos szemléleti összetevője ugyanakkor, hogy a motiváció látszólagos hiánya nemcsak a kliens személyiségjellemzőinek tudható be. A változás motivációja folyamatosan hullámzik, hol erősebb, hol gyengébb. A motiváció erősségét ráadásul számos tényező is befolyásolja, beleértve a személyiségjellemzőket, a kezelés típusát, a tanácsadás és a terápia stílusát, a kontextust és így tovább. A motivációs interjú alapvetése, hogy a motiváció, illetve a motiválás a szakember munkájának alapvető összetevője, amiből következik az, hogy a tanácsadó vagy terapeuta is felelős azért, hogy a kliens nagyobb valószínűséggel kövesse a javaslatait. Kutatások támogatják azt a feltételezést, hogy a tanácsadó vagy terapeuta személyközi stílusa hogyan függ össze a kliensnek a kezelésbe való bevonódásával. Például Moyers, Miller és Hendrickson (2005) motivációs interjút alkalmazó üléseken kódolták a terapeuta személyközi interakciójának jellemzőit, nevezetesen független megítélők pontozták 1. az empátia szintjét, 2. az elfogadás jeleit, 3. a kliens autonómiáját, választását és felelősségét támogató hozzáállását, 4. a terapeuta barátságosságát, valamint hogy 5. mennyire követi a motivációs interjú alapelveit. A klienssel kapcsolatban kódolták a kliens bevonódását, amelyet az érzelmek kifejezésével, az együttműködéssel, az érdeklődés kifejeződésével és az önfeltárással mértek szintén a terápiás ülések vizsgálatával. Az adatok elemzése feltárta, hogy a terapeuta személyközi stílusa nagymértékben együtt jár a kliens bevonódásával, függetlenül attól, hogy a terapeuta mennyire követi a motivációs interjú alapelveit. Bizonyos mértékben a személyközi stílus fontosabb tényező volt a kliens együttműködésének kiváltásában, mint maga a motivációs interjú.